沉香屬自然界中少數具有強烈抗菌效能的生藥材，這個特性使得沉香自最早的藥典中記錄為極為珍貴的藥材。
沉香的主要功效為袪除體內”惡氣”。
調節體內氣的運行，對于心、肝、胃、腎、肺部的疾病，殊為要藥。
現代研究證明：沉香在藥理上有明顯的抗菌作用，國產沉香煎劑對人型結核桿菌有完全抑制作用；對傷寒和福氏痢疾桿菌，亦有強烈抗菌作用。
沉香的主要效能是去除惡氣、調節體內氣的運行。大多數的疾病，如急性病（感冒等）和慢性病（癌癥或肝炎等），均是因為不干凈的物體（如病毒、細菌、毒素等）侵入體內，或是因為體內的調節機能運行不順而引起的。
沉香的功效特點正是治療病的根源：健康的人服用可以防止體內惡氣的累積，維持體內調節機能的正常運行。
在抗非典期間中成藥方中含有沉香的“新雪顆粒”，被著名名老中醫推薦為抗非典藥物。
在香味療法中把沉香研成細末壓片或原塊，用藥面置室內安全處或熏香爐內點燃，密閉門窗，使藥氣彌漫。
功效：能凈化空氣，芳香除濕，解毒辟穢。
主治：四時不正之氣，或陰霧瘴氣，潮濕地氣及痘疹之人周身瘙癢。長時間吸入沉香香味，與服食無異，都有相同的治病療效。
可見，沉香的藥理作用和臨床應用范圍是十分廣泛的，其開發應用前景也是十分廣闊的。
在古印度和古埃及年代，都記載著香味治病的方法，所以香味療法歷史源頭是相當古老的，沉香在燃燒之前，幾乎沒什么香味，但在燃燒時，就會產生清涼的香味，這種香味會寧心定志，使人緊張的情緒放松，對容易失眠的能輔助入眠，它的香氣也能行氣、理氣，祛除體內的“惡氣”，調節體內氣的運行。
古人用芳香療法來醫治疾病，絕大多數是采用熏蒸法，特別是四大文明古國的宗教徒們禮拜，常常燃點艾葉、菖蒲、乳香、沉香、檀香、玫瑰花等芳香物，用以驅逐穢氣、殺蟲滅菌，對一些病人的治療也有一定的效果。
中古時代，遠東與歐洲多數城市爆發黑死病，最嚴重的記載，是在1348年，腺鼠疫曾奪取無數人的性命。當時，強而有力的芳香植物與藥草，像大蒜、松樹、乳香、迷迭香、尤加利等，廣泛地被運用在安置病人的修道院、醫院里燃燒，藉使其空氣清鮮，幫助病人呼吸，并保護工作中的修道士與醫護人員。
毫不夸張的說，中世紀正是芳香植物和香料把人類從瘟疫中拯救出來。當時人們把乳香、素馨、熏衣草、肉豆蔻、苦艾、沒藥、沉香、月桂、迷迭香、紫蘇鼠尾草、玫瑰花、接骨木等香料加到篝火中燃熏，有效地阻止了瘟疫的蔓延。
本世紀60年代初，法國政府在進行肺結核病普查時，發現蔻蒂香水廠的女工們沒有一個患有肺病。這個現象促使人們對各種香料、特別是天然精油的殺菌抑菌作用重視起來并深入加以研究。
已經證實的有：精油中的苯甲醇可以殺滅綠膿桿菌、變形桿菌和金黃色葡萄球菌；苯乙醇和異丙醇的殺菌力都大于酒精；龍腦和8-羥基喹啉可以共滅葡萄球菌、枯草桿菌、大腸桿菌和結核桿菌；魚腥草、金銀花、大蒜等揮發油對金黃色葡萄球菌等有顯著抑制作用；黃花杜鵑、滿山紅、百里香等芳香植物的揮發油有鎮咳、祛痰、平喘等作用。
至今，包括法國、伊朗、澳洲、美國、南非、德國、瑞士等國，早已開啟醫學的芳香療法臨床試驗，并具相當成效。
“芳香療法Aromatherapy”不再只是好聞單純的芳香味道而已，藉由純植物精油的特性，運用熏蒸吸入等方式，深入人體，提升人體自愈力，并使發病地區的各個角落能有效殺菌，防止病菌繼續蔓延，最終杜絕各種通過空氣傳染的疾病，例如”黑死病”、”鼠疫”、各種”非典型性肺炎”等等，以達預防及治療的功效。在澳洲，醫院使用植物精油取代化學消毒水的情形很普遍，為的是給病人一個更潔凈無菌的就醫環境。
